home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040692 / 0406104.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  136 lines
  1. <text id=92TT0718>
  2. <title>
  3. Apr. 06, 1992: Families:When Love Is Exhausted
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 06, 1992  The Real Power of Vitamins            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 24
  13. FAMILIES
  14. When Love Is Exhausted
  15. </hdr><body>
  16. <p>The abandonment of an elderly Alzheimer's patient highlights the
  17. pressures on those who care the most
  18. </p>
  19. <p>By J. Madeleine Nash/Chicago--With reporting by Elizabeth
  20. Rudulph/New York and Lynn Steinberg/Seattle
  21. </p>
  22. <p>     It was just another Saturday night at the Coeur d'Alene
  23. Greyhound Park in Post Falls, Idaho. The dogs had returned to
  24. their kennels. The boisterous stands had nearly emptied.
  25. Custodian Lou Tonani was making his usual rounds when he
  26. happened upon an old man in a wheelchair, a bag of diapers
  27. dangling by his side. He wore a brand-new sweatsuit, blue
  28. bedroom slippers and a baseball cap emblazoned with the words
  29. PROUD TO BE AMERICAN. Twin typewritten notes, carefully taped
  30. to opposite sides of the wheelchair, identified him as "John
  31. King," a retired farmer suffering from Alzheimer's disease and
  32. requiring round-the-clock nursing care. All labels had been cut
  33. from his clothing and identifying marks scoured from his
  34. wheelchair. Who on earth, Tonani wondered, had left the man
  35. there, and why?
  36. </p>
  37. <p>     From the start, it seemed like a classic case of "grandpa
  38. dumping." Some stressed-out family member, experts conjectured,
  39. had suddenly broken under the pressure of caring for a confused
  40. and ailing spouse or parent. "It's shocking and terrible," says
  41. University of Chicago geriatrician Dr. Christine Cassel, "but
  42. it doesn't surprise me at all. The families of Alzheimer's
  43. patients sometimes just give up in despair." Such families have
  44. been known to drop their elderly charges off at hospital
  45. emergency rooms and then disappear. "It happens here probably
  46. once a month," says University of Chicago emergency-room
  47. physician Dr. Cai Glushak. "Before you can turn around, the
  48. person who registered the patient has gone. They've left no
  49. phone number, no address."
  50. </p>
  51. <p>     Some abandoned patients are merely frail and suffer from
  52. the complications of chronic diseases such as diabetes. But
  53. more are clearly demented. They show up in emergency rooms with
  54. acute problems like dehydration. Elderly people who live alone
  55. are sometimes so desperate for help that they in effect abandon
  56. themselves. Others are dumped not by relatives but by landlords
  57. and even household employees. In Greenville, N.C., a
  58. 65-year-old alcoholic woman materialized on the doorstep of the
  59. Pitt County Memorial Hospital after she was shoved out of a car
  60. by a fed-up and weary maid.
  61. </p>
  62. <p>     How widespread is the phenomenon of abandoned elders? The
  63. evidence is mostly anecdotal, and reliable statistics are
  64. elusive. Dr. Robert Anzinger, a past president of the American
  65. College of Emergency Physicians, estimates that between 100,000
  66. and 200,000 such individuals show up in hospital emergency rooms
  67. every year. "These are desperate acts," says Dr. Ellen
  68. Taliaferro, an emergency-room physician at San Francisco General
  69. Hospital, "committed by desperate people."
  70. </p>
  71. <p>     Social workers understand that caring for an aging, infirm
  72. relative day in and day out drains families, not just
  73. financially but physically and emotionally as well. The wonder
  74. is that so many people willingly shoulder the burden with
  75. fortitude and grace. Noreen Maluchnik, head of the English
  76. department at Chicago's Resurrection High School, gets into the
  77. shower with her 77-year-old father in order to bathe him. Daily
  78. she helps her mother change his diapers, cut up his food and
  79. clean the bed linens, carpets and floors whenever there is an
  80. "accident." At times she wonders how to hold on to sanity.
  81. "Although I could never abandon my dad at a hospital or a
  82. racetrack," she says, "I can certainly understand the pressures
  83. that would lead another person to do something like this."
  84. Rather than renounce responsibility, caregivers often neglect
  85. their own health and risk ending up in hospital emergency rooms
  86. themselves.
  87. </p>
  88. <p>     John King turned out to be a retired autoworker named John
  89. Kingery, 82, who in early March was placed in the care of
  90. Regency Park Living Center in Portland, Ore. For a year and a
  91. half he had lived at the Laurelhurst Care Center, another
  92. Portland nursing home. His daughter, a suburban Portland
  93. resident, removed him from Laurelhurst over the protests of the
  94. staff, then reportedly checked him out of Regency Park the
  95. morning of March 21. Half a day later, he turned up more than
  96. 300 miles away at the Idaho dog track; authorities are still
  97. trying to learn exactly how he got there.
  98. </p>
  99. <p>     "To me, it's a sin and a crime," says Post Falls police
  100. detective Harlan Fritzsche, "but I'm left in a quandary." There
  101. is no law in Idaho against abandoning the elderly. But Oregon's
  102. Medicaid-fraud unit and the Washington County sheriff's
  103. department have launched investigations that may result in
  104. criminal charges. Among the questions under examination is why
  105. Laurelhurst did not receive Kingery's pension checks--which
  106. partly covered the cost of his care--for five months before
  107. his departure.
  108. </p>
  109. <p>     Kingery's tale is drawing the attention of policymakers to
  110. the plight of people with devastating long-term illnesses and
  111. the limited options available to their families. Medicare, for
  112. instance, will pay hospital costs for acute illnesses but not
  113. for maintaining an Alzheimer's patient in a nursing home. Many
  114. nursing homes have neither the staff nor the inclination to
  115. provide advanced Alzheimer's patients with the exhaustive
  116. services they require. For families struggling to care for their
  117. own disabled, as an impressive four out of five now do, adult
  118. day-care centers can provide well-earned relief, but there are
  119. far too few of these (2,100 nationwide) to meet the need.
  120. </p>
  121. <p>     Helping families care for ailing elders will not be cheap:
  122. a respite-care bill sponsored by U.S. Senator Bill Bradley
  123. carries an estimated price tag of up to $2 billion a year. But
  124. it is probably the most humane and cost-effective remedy for a
  125. growing problem. Today 4 million people in the U.S. have
  126. Alzheimer's disease. In the year 2050, there will be an
  127. estimated 14 million cases. By illuminating this frightening
  128. black hole in the nation's health-care system, John Kingery
  129. serves as a beacon in helping young and old alike search for a
  130. solution.
  131. </p>
  132.  
  133. </body></article>
  134. </text>
  135.  
  136.